儿子小N进入这所著名高校时，是父母的骄傲。高考成绩名列全市前十名，省三好学生，一个身高1．75米的英俊小伙子，从小学到中学，在各种作文、英语、奥数、演讲比赛中拿奖无数。
所以，当小N妈妈听说儿子大学英语考试不及格的消息，简直不敢相信自己的耳朵。系里老师介绍的情况更让她大吃一惊。小N是高分进入该热门专业的，颇受老师的重视，但他最近一年的学习状况令人忧虑。成绩直线下降，辅导老师多次和他谈话也不见效果。英语不及格，其他各门课程都由拔尖落到较差。更让人担心的是，小N疯狂迷恋电子游戏，经常缺课……
这时，妈妈收到儿子的一封来信，信中说了一些让她觉得莫名其妙的话：“我最近觉得自己才开始长大一点，我要自己决定自己的事情……妈妈，以前你为什么不让我自己长大？”小N妈妈糊涂了，儿子怎么会没有长大？
小N的妈妈是当地颇有名气的大律师，而且，因为教子有方，在亲朋中获得了不少人的尊重和敬畏。小N妈妈经常把自己的教育经验传授给别人，她最爱说的一句话是：只有严格管教，才能把孩子培养成听话的高材生。从小，儿子对妈妈的话必须绝对服从，偶尔有一点儿违规行为，妈妈决不迁就。记得儿子小学时，未经家长同意，将家中的玩具拿到外面去玩，被妈妈两个耳光打得鼻孔出血；上初中时，儿子背着父母跟几个同学去爬山，父母勃然大怒，让儿子跪在墙角反省……
在校园的小餐厅，母子边吃边开始了谈话。
妈妈的问题连珠炮一般：“为什么会这么差？”“你以前不是这样的，现在也不至如此……”
儿子很乖地听着妈妈焦急的询问，回答得非常认真：“是……是，我应该认真一点。”“……我也不知道为什么，我每天按时起床，锻炼身体，早读，上一天的课，晚上自习到9点半。可成绩不理想，我也没办法。”
妈妈越听越觉得不对，“真是这样吗？”“是的。”
身为律师，妈妈敏感地觉察到儿子跟从前有点儿不一样。她决定在学校住几天，了解具体情况。
晚自习时间到了。她到教学楼挨门寻找，一直没看见儿子的踪影。妈妈气坏了，晚上，她来到学生宿舍，质问儿子去哪儿了。“我在图书馆。”儿子说。
第二天，小N妈妈在图书馆再次扑空。晚上9点多，她看到儿子与一个女生有说有笑地走进校园。她气坏了，儿子不仅撒谎，而且分明瞒着家里在谈恋爱。她立刻迎上去叫住儿子：“去哪儿了？”儿子回答：“我去上晚自习了。”“撒谎！越来越不像话了……”“我没有……”“还敢抵赖……”小N妈妈再也抑制不住内心的愤怒，在大学门口，当着来来往往的同学和那个女生的面，给了小N一个耳光。
妈妈打完就后悔了，而且，她发现儿子挨了一个耳光后，并没有像从前一样立即开始忏悔，承认错误，反而表现得很平静。
在小N妈妈以前的家庭教育策略中，遇到问题基本都是自己处理，很少跟小N爸爸讨论孩子的教育问题，爸爸几乎没有表达意见的机会。这一次，她实在是觉得束手无策，律师事务所离不开她。经过和小N爸爸的商量，他们最后决定，在大学附近租一套房子，由爸爸负责小N的日常生活，让小N从学校搬出来，每天在家中自习，恢复他中学时候的生活状态。
面对妈妈的决定，小N只有服从———这是他习惯的方式。在爸爸监督下，小N好像又恢复了中学时乖孩子的样子。爸爸每天买菜烧饭，小N每天回家学习，看上去很用功，爸爸也没发现异常情况。然而，一个学期结束了，小N的父母无论如何就是看不到小N的成绩单。
妈妈觉得情况不妙，爸爸还安慰妈妈说一切正常，问题不大。可妈妈反驳道：“你这个大饭桶！你知道什么，现在的孩子狡猾得很。”
小N的妈妈不放心，开学后全家一起来到系里询问，得到的消息更糟。小N本学期主修五门课，全部不及格。根据规定，如果补考还不及格，就要退学。老师很早就写信给家长通报这个消息，可信被小N收到后撕了。辅导员还曾给小N的家里打电话，也是小N接的，他对辅导员说爸爸妈妈知道了，他正在复习准备补考。小N一向给人很乖的印象，谁也想不到他会做出这样的事：隐瞒真相。
听到这一切，小N妈妈眼前一阵阵发黑，她无法接受这个事实。她首先认为一直实施监督的父亲有不可推卸的责任，把丈夫骂了个狗血喷头，丈夫一个劲儿地唉声叹气，无话可说。
小N的妈妈这次真想再揍儿子一顿，但怎么也举不起手来。她看着自己的儿子说：“怎么会这样呢，你是可以学好的，是不是？”
小N面无表情，说：“是，我可以考好。但我现在不想学习，我想退学。上大学没什么意思，专业也没意思，这不是我想要的。”
这句话在母亲听来无异于晴天霹雳。她哭着说：“你怎么能这样！我的面子往哪儿放，我还能在那个城市里混吗？你要是退学，我和你的爸爸就一起跳楼！”她哀求儿子：“只要你肯念下去，我什么要求都答应你……”
小N从未见过女强人妈妈软弱的样子。但是，他很坚决地告诉父母：“其实，我并不喜欢上这个大学、这个专业，这都是你们安排的，但不是我想要的。我想读文科，你说读工科好，我想考北方的大学，你说这所大学离家近。现在我人在教室心在外，根本学不进去。”小N说：“妈妈，我虽然是你生的，但是你太不了解我了。你们也从来没有问我想要干什么？我早就觉得活着没意思。”
“真是这样吗！我们怎么从来就不知道呢？”
“你从来就不听我讲话，不关心我的需要，你只要我听你的话，按照你的意思去做。从前我做到了，但是我现在不想做了，我为什么没有我自己呢！”
妈妈只觉得天旋地转，一切都是为了宝贝儿子，而他居然说妈妈不关心他，不理解他。小N妈妈不明白自己做错了什么。
不死心的妈妈还不想放弃，她请了几位教授帮助小N补课，请辅导员多次和他谈话。采取了一系列措施之后，小N的补考终于有四门及格，最后一门英语，他只考了37分———不是他考不过去，是他实在不想考了。他明确对父母说：“我实在不想在这个大学混下去，我想退学回家，重新开始。”
走投无路的父母来到心理咨询中心寻求帮助。咨询中父母发现，小N自从上了大学之后基本上没对他们讲过真话，他惟一的念头就是希望所有的功课不及格，被退学回家。这样，父母拿他没办法，他就可以做自己想做的事情，打工、挣钱养活自己，过自由自在的生活。
咨询中，小N声泪俱下地对妈妈说：“妈妈，你为什么不让我自己长大？”
经历了深刻的痛楚之后，爸爸妈妈决定，尊重小N的意愿和决定，休学一年，今后怎么办，由小N自己决定。
小N回家了，一年之后，他没有回大学读书。